El proyecto TARANTULA, en el que el centro tecnológico ICAMCyL participa, está transformando la recuperación sostenible de tungsteno, niobio y tantalio, metales clave para la tecnología moderna, mediante procesos avanzados que transforman residuos mineros en recursos valiosos, reduciendo la dependencia de la UE de importaciones críticas.
Contexto y motivación del proyecto
En un mundo donde la demanda de metales críticos como el tungsteno, niobio y tantalio sigue creciendo, su disponibilidad se ha vuelto un desafío estratégico. Estos metales, conocidos por su durabilidad, resistencia a la corrosión y capacidad de conducir calor y electricidad, son esenciales en la fabricación de tecnologías avanzadas.
Sin embargo, su extracción convencional es costosa y algunas fracciones de estos metales indispensables acaban en los flujos de residuos mineros y en los desechos del proceso. Con la Unión Europea clasificándolos como materias primas críticas, el proyecto TARANTULA se posiciona como una solución innovadora para recuperar estos metales directamente de los residuos.
Objetivo del proyecto
El principal objetivo del proyecto TARANTULA es recuperar los metales refractarios de los residuos de baja calidad mediante el desarrollo de procesos metalúrgicos que sean rentables, escalables y respetuosos con el medio ambiente.
Estos procesos se han diseñado para ser eficientes y han alcanzado un alto nivel de madurez tecnológica (TRL7), lo que significa que están listos para ser validados a nivel de prototipo.
Además, TARANTULA ha puesto un gran énfasis en la aceptación social de sus tecnologías, asegurando una ‘Licencia Social para Operar’ que permitirá una implementación sin obstáculos en el futuro.
Tecnología y metodología utilizadas
TARANTULA ha desarrollado una serie de procesos innovadores – bio, hidro, iono, solvo, pirometalúrgicos y electrometalúrgicos – rentables, escalables y respetuosos con el medio ambiente, con una selectividad y unas tasas de recuperación elevadas.
La flexibilidad de estos procesos permite su adaptación a diversas fuentes secundarias de metales, lo que minimiza la inversión de capital necesaria para nuevas instalaciones de procesamiento.
Además, ICAMCYL ha integrado la información generada durante el proyecto en el Raw Materials Information System (RMIS), amplificando el impacto del proyecto más allá del consorcio original.
Impacto y resultados del proyecto
El impacto del proyecto TARANTULA es significativo, con el potencial de reducir la dependencia de la Unión Europea de las cadenas mundiales de suministro, e introduciendo tecnologías con mayor eficiencia de recuperación, menores costes energéticos y menores impactos medioambientales.
Al transformar lo que antes se consideraba desecho en recursos valiosos, TARANTULA está liberando reservas de metales como el tungsteno, niobio y tantalio, y también está introduciendo tecnologías más eficientes y menos contaminantes.
Entre sus logros se destaca por la creación de:
- base de datos completa con casi 4.000 sitios metálicos, estandarizada para la plataforma del Raw Materials Information System (RMIS).
- nuevas tecnologías a escala de laboratorio la creación de un prototipo validado a nivel TRL7 que ha demostrado la capacidad de producir óxido de tungsteno de alta pureza (99,3%) a partir de concentrados de scheelita, con un rendimiento impresionante del 92% en el proceso global.
La Importancia del proyecto para un futuro sostenible
El proyecto TARANTULA ha logrado mejorar significativamente la recuperación de metales críticos, como el tungsteno, niobio y tantalio, de residuos mineros. Esto se ha traducido en procesos más selectivos y eficientes, ampliando la gama de recursos recuperados y aumentando las tasas de recuperación.
La liberación de recursos nuevos o infrautilizados en la UE es vital para mejorar la eficiencia económica y la flexibilidad en el procesamiento de minerales, alineándose con la Ley de Gestión de Recursos de la UE para asegurar un suministro sostenible de materias primas esenciales.
A largo plazo, este avance aumentará la competitividad y generará nuevos empleos en sectores relacionados, y mejorará el desempeño ambiental y la salud y seguridad, reduciendo residuos, aguas residuales y emisiones.
El proyecto TARANTULA demuestra ser una iniciativa innovadora en la recuperación de metales críticos marcando un innovador camino hacia un futuro más sostenible y competitivo para Europa.
El compromiso del centro tecnológico ICAMCyL ha sido fundamental para llevar este proyecto a la realidad, asegurando que la tecnología de vanguardia sea utilizada en beneficio de la sociedad y el medio ambiente.
TARANTULA es un ejemplo claro de cómo la innovación tecnológica puede ser una herramienta poderosa para enfrentar los desafíos globales actuales.
Consorcio: FUNDACIÓN TECNALIA INVESTIGACIÓN E INNOVACIÓN , – Coordinador del proyecto, España, KATHOLIEKE UNIVERSITEIT LEUVEN , Bélgica, SINTEF AS , Noruega, VLAAMSE INSTELLING VOOR TECHNOLOGISCH ONDERZOEK NV ., Bélgica, SALORO SLU , España, STRATEGIC MINERALS SPAIN SL, España, CRONIMET Holding GmbH , Alemania, SIDENOR INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO SA , España, UNIVERSIDAD DE LIEJA , Bélgica, OPTIMIZACION ORIENTADA A LA SOSTENIBILIDAD SL , España, CHALMERS TEKNISKA HOEGSKOLA AB , Suecia, CENTRO INTERNACIONAL DE ESTUDIOS DEL TANTALIO Y NIOBIO (TIC) , Bélgica, E-MINES Francia, INERCO INGENIERIA, TECNOLOGIA Y CONSULTORIA SA , España, PNO INNOVATION , Bélgica, FUNDACION ICAMCYL , España.
Mapa de recursos/mineralogía/riesgos de W Nb Ta en Europa https://h2020-tarantula.eu/map-of-w-nb-ta-resources-mineralogy-hazards-of-europe/
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